在中国的漫长历史上，海洋从未被忽视过。从古至今，中国人不仅与大海为邻，更是积极地利用它来进行交流、探险和贸易。通过深入挖掘考古遗迹，我们可以揭示出古代航海技术和海上贸易的惊人发展历程。这些发现不仅丰富了我们对历史的理解，也为我们提供了宝贵的文化财富和科技知识的宝库。
史前时期的航海活动
早在新石器时代，我们的祖先就已经开始尝试跨越海岸外的水域。例如，浙江余姚河姆渡遗址出土了大量的贝壳和其他水生生物化石，这表明当时的人们已经掌握了基本的捕鱼技术，并且可能已经开始使用简单的船只进行水上运输。
商周时期的水上交通
到了商周时期（约公元前1600年至公元前256年），随着社会经济的发展，对物资流通的需求日益增长。为了满足这一需求，当时的统治者大力发展水路交通网，特别是在河流众多的中原地区。据《尚书·禹贡》记载，大禹治水的传说就反映了当时人们在水文地理方面的丰富知识和对水路的熟练掌握。
秦汉时期的远洋航行
秦汉时期（公元前221年至公元220年）是中国历史上第一个大一统帝国建立的时代，也是中国航海技术飞跃发展的阶段。秦始皇统一六国后，曾派遣徐福率领庞大的舰队东渡日本寻找长生不老药。而西汉的张骞则开辟了一条连接中国至中亚乃至欧洲的陆上丝绸之路，同时也促进了海上通道的开发和使用。著名的“南海一号”沉船就是在这个时期失事的，其上载有的瓷器、铜钱等物品见证了当时海上贸易的繁荣。
隋唐宋元的黄金时代
隋朝（581-618年）开通了大运河，将北方农业中心与南方港口紧密相连，极大地便利了南北货物的流通。唐朝（618-907年）时，广州成为重要的对外贸易口岸，吸引了来自世界各地的商人。宋代（960-1279年）则在造船技术方面取得了显著进步，发明了龙骨船体结构和水密舱壁等先进技术，使得船舶更加稳定和安全。同时，泉州港作为南宋的首要外贸门户，被誉为“东方第一大港”。
明清时期的海外扩张
明朝（1368-1644年）初年，郑和七次下西洋，他的庞大船队访问了近四十个国家和地区，展示了中国在造船和导航技术上的卓越成就。然而，随着清朝闭关锁国的政策实施，中国的航海事业逐渐衰落，但即便如此，清代的广州十三行仍然是中外海上贸易的重要枢纽。
通过对上述考古发现的梳理，我们得以一窥中国古代航海技术和海上贸易的全貌。它们不仅是中华文明的重要组成部分，也为世界的文化交流和经济互动做出了重要贡献。今天，当我们重新审视这段辉煌的历史时，不仅能感受到先人的智慧和勇气，也能从中汲取启示，更好地面对未来的挑战和机遇。
